Χθες πραγματοποιήθηκε το καθιερωμένο Inside Search Event της Google στο San Francisco στην διάρκεια του οποίου ανακοινώθηκαν αρκετές νέες δυνατότητες αναζήτησης μέσω της Google τόσο από το Desktop μας όσο και από mobile συσκευές.
Κάποιες από αυτές είναι σημαντικές αφού προσθέτουν χρήσιμες δυνατότητες ενώ κάποιες άλλες απλά βελτιώνουν την υπάρχουσα εμπειρία. Αν σκεφτείτε όμως πόσο συχνά χρησιμοποιείτε την μεγαλύτερη μηχανή αναζήτησης τότε κάθε ανακοίνωση είναι ιδιαίτερα σημαντική. Ας δούμε αναλυτικά τι παρουσιάστηκε χθες.

Αναζήτηση με εικόνα

Από το 2009 στα κινητά μας τηλέφωνα και μέσα από το Google Goggles μπορούσαμε να αναζητήσουμε κάτι με βάση μία εικόνα. Αντί για λέξεις – κλειδιά δίναμε στο Google μία εικόνα (συνήθως φωτογραφία από την camera) και στις περισσότερες περιπτώσεις βλέπαμε αποτελέσματα με βάση αυτό που έδειχνε η εικόνα. Τώρα η τεχνολογία αυτή μεταφέρεται και στο desktop google και τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά.

Ένα απλό παράδειγμα της χρησιμότητας είναι αν έχετε μία εικόνα από μία υπέροχη παραλία χωρίς καμία άλλη πληροφορία! Πώς θα καταφέρετε να βρείτε ποια είναι; Τώρα αυτό γίνεται ιδιαίτερα εύκολα!

Για να κάνετε μία αναζήτηση με εικόνα μπορείτε απλά να πάτε στο images.google.com και να τοποθετήσετε μία εικόνα στο search box με τρεις διαφορετικούς τρόπους. Μπορείτε να κάνετε click στο εικονίδιο με την camera και να ανεβάσετε μία εικόνα που έχετε αποθηκευμένη στον υπολογιστή σας, να γράψετε την URL διεύθυνση μίας εικόνας που βρίσκεται κάπου στο web ή απλά να κάνετε drag and drop εικόνες από websites ή και από τον υπολογιστή σας κατ’ ευθείαν στο search box. Για ακόμα ταχύτερη αναζήτηση υπάρχουν και τα σχετικά extensions για Chrome ή Firefox.
Αφού βάλετε την εικόνα σας με όποιο τρόπο σας βολεύει το Google θα σας επιστρέψει τα καλύτερα αποτελέσματα στο web γι’ αυτό που εμφανίζετε στην εικόνα σας. Όπως είναι κατανοητό η εικόνα θα πρέπει να δείχνει όσο το δυνατόν πιο συγκεκριμένα πράγματα, τοποθεσίες, προϊόντα κτλ και όχι κάτι αφηρημένο που δεν θα είναι εύκολο να αναγνωριστεί.

Instant Pages

Είναι γνωστή η μανία της Google με την ταχύτητα ανεξάρτητα αν αφορά την δική της τεχνολογία, τον χρήστη ή γενικά την εμπειρία στο Internet. Έτσι μετά το Google Instant που ανακοινώθηκε πέρσι (προβολή αποτελεσμάτων την ίδια στιγμή που ο χρήστης γράφει τις λέξεις κλειδιά της αναζήτησης του) φέτος ήρθε η σειρά των Instant Pages.

Με την τεχνολογία αυτή όταν το Google μπορεί με σχετική ακρίβεια να προβλέψει τι αναζητάτε και το ότι μάλλον θα κάνετε κλικ στο πρώτο αποτέλεσμα τότε ξεκινάει να φορτώνει την σελίδα στο background από όταν ακόμα εσείς γράφετε στο search box οπότε όταν κάνετε click στο αποτέλεσμα η σελίδα που θα επισκεφτείτε θα εμφανιστεί άμεσα! Το κέρδος σε χρόνο είναι περίπου 10 δευτερόλεπτα αν και εξαρτάται από την ταχύτητα φόρτωσης κάθε site.
Η δυνατότητα αυτή είναι διαθέσιμη μόνο για τον  Chrome αλλά η Google έχει κάνει open source τον κώδικα και ελπίζει να ενσωματωθεί άμεσα και σε άλλους browsers. Αυτή τη στιγμή μπορείτε να τη χρησιμοποιήσετε μόνο με τη developer version του Chrome ενώ σύντομα θα ενσωματωθεί και στην επόμενη beta έκδοση. Όλη οι χρήστες θα αποκτήσουν πρόσβαση μέσα στο καλοκαίρι.
Το παρακάτω video είναι ιδιαίτερα διαφωτιστικό:

Αναζήτηση με Φωνή

Μία ακόμα υπηρεσία που υπάρχει στα κινητά τηλέφωνα έρχεται στο desktop. Αν σας βολεύει μπορείτε με ένα click στο εικονίδιο με το μικρόφωνο να υπαγορεύσετε φωνητικά αυτό που θέλετε να ψάξετε. Η υπηρεσία θα είναι διαθέσιμη μόνο για τους χρήστες Chrome 11 και ανώτερο στα Αγγλικά.

Google Images with Instant

Το γνωστό instant search έρχεται και στην αναζήτηση εικόνων! Όταν πια αναζητάτε κάποια εικόνα στο images.google.com θα βλέπετε άμεσα τα αποτελέσματα τα οποία θα αλλάζουν διαρκώς όσο προσθέτετε ακόμα περισσότερες λέξεις στο search box.
Η υπηρεσία αυτή θα είναι διαθέσιμη τους επόμενους μήνες αλλά αν θέλετε να το δοκιμάσετε νωρίτερα μπορείτε να το ενεργοποιήσετε στο google.com/experimental.

Κατά τη διάρκεια του Inside Search εκτός από τα παραπάνω ανακοινώθηκαν και βελτιώσεις στην αναζήτηση από mobile συσκευές όπως η ενεργοποίηση του Instant Search και η άμεση πρόσβαση σε πληροφορίες για εστιατόρια, καφετέριες, bars κτλ στην γύρω περιοχή.

Η Google συνεχίζει να βελτιώνει διαρκώς τις υπηρεσίες αναζήτησης που παρέχει (και που είναι το πιο σημαντικό προϊόν της) τόσο στο background με αλλαγές αλγορίθμων και τεχνολογίας όσο και στο frontend προσφέροντας εναλλακτικές και καλύτερη διαδραστικότητα με τους χρήστες.

Μόνο με την διαρκή καινοτομία μπορούν να επιβιώσουν τέτοιες εταιρείες στον διαρκώς μεταλλασσόμενο κόσμο του Internet και της τεχνολογίας και η Google το γνωρίζει πολύ καλά!

(Κάντε Like την Σελίδα μας στο Facebook για άμεση ενημέρωση για τα άρθρα μας αλλά και θέματα που δεν καλύπτουμε εδώ!)

Τον τελευταίο καιρό τα Doodle της Google γίνονται όλο και καλύτερα χρησιμοποιώντας συνδυασμούς νέων τεχνολογιών για να προσφέρουν διαδραστικές ικανότητες στα κάποτε στάσιμα λογότυπα!

Έτσι μετά το video με το Σαρλώ και το υπέροχο χορευτικό λογότυπο έρχεται ένα ακόμα πιο διαδραστικό doodle: μία ηλεκτρική κιθάρα με την οποία μπορείτε να παίξετε κανονικά μουσική είτε με το mouse σας είτε με το πληκτρολόγιο σας!

Το σημερινό λογότυπο αφιερώνεται στον Les Paul, τον Αμερικάνο jazz και country μουσικό και κιθαρίστα που εκτός των άλλων ήταν και πρωτοπόρος της κατασκευής των solid-body electric guitars. Από αυτόν πήρε και το όνομα της η ιστορική κιθάρα Gibson Les Paul.

O Les Paul γεννήθηκε σαν σήμερα 9 Ιουνίου πριν από 96 χρόνια και πέθανε πλήρης ημερών το 2009. Τα σημερινά “γενέθλια του” είναι ο λόγος που αποφάσισε να τον τιμήσει η Google.

Όσο αφορά το τεχνικό κομμάτι, το doodle έγινε χάρη σε ένα συνδυασμό JavaScript, HTML5 Canvas, CSS, Flash (για τον ήχο)  και εργαλεία όπως το Google Font API, το goo.gl και το App Engine όπως αναφέρει η Google σε σχετικό άρθρο.

Περιμένουμε για τις επόμενες εμπνεύσεις των σχεδιαστών της Google!

Όπως αναφέραμε και στο χθεσινό μας άρθρο για το Sonar αυτές τις μέρες και στα πλαίσια του TechCrunch Disrupt 30 νέες startup εταιρείες διαγωνίζονται μπροστά σε κριτική επιτροπή και διεκδικούν το κύπελλο Disrupt και 50.000 δολάρια. Περισσότερο, βέβαια, κερδίζουν από την δημοσιότητα που παίρνουν αφού εμφανίζονται στο blog TechCrunch αλλά και σε άλλα τεχνολογικά blogs και αυτό τις βοηθάει ιδιαίτερα στο να τους προσέξουν οι επενδυτές αλλά και οι early adopters αναγνώστες που θα δημιουργήσουν τον πρώτο πυρήνα χρηστών.
Υπό κανονικές συνθήκες η κάλυψη από τόσα blogs την ίδια στιγμή θα απαιτούσε πολύ χρόνο για παρουσιάσεις σε κάθε ένα ξεχωριστά και πειθώ για να ξεχωρίσουν από τις άλλες εταιρείες που παλεύουν για ένα άρθρο!
Αυτός είναι βασικά ο λόγος που τέτοια events έχουν ιδιαίτερη επιτυχία και διεξάγονται από πολλά γνωστά blogs.
Στο Disrupt 2011 από τις 30 εταιρείες που έκαναν τις παρουσιάσεις τους 6 ξεχώρισαν και σήμερα θα εμφανιστούν ξανά μπροστά στους κριτές και το κοινό για μία πιο αναλυτική παρουσίαση που θα αναδείξει και τον μεγάλο νικητή. Ας δούμε ποιες είναι με αλφαβητική σειρά:

1. Billguard: Μία έξυπνη ιδέα για την προστασία και την ασφάλεια των πιστωτικών καρτών. Αφού καταχωρίσουμε τα στοιχεία των πιστωτικών μας καρτών στην υπηρεσία, αυτή αναλαμβάνει να σκανάρει κάθε καινούργια χρέωση που γίνεται στην κάρτα μας με βάση 100 αυτοματοποιημένα τεστ αλλά και με αναζήτηση στο web για παρόμοιες συναλλαγές ή παράπονα. Σε περίπτωση που εντοπίσει κάτι που δεν φαίνεται σωστό τότε μας ειδοποιεί άμεσα με email ώστε να γνωρίζουμε τι συμβαίνει και να ενεργήσουμε άμεσα. Παράλληλα ενημερώνουμε το Billguard για το αν η συναλλαγή είναι έγκυρη ή όχι και το βοηθάμε να γίνει ακόμα πιο έξυπνο.
2. ccLoop:  Μία υπηρεσία για την δημιουργία έξυπνων mailing lists και την εύκολη διατήρηση τους. Επιτρέπει την δημιουργία προσωπικών ή δημόσιων lists και την αναζήτηση τους.
3. do@: Μία εφαρμογή search ειδικά για κινητά τηλέφωνα. Η do@ επιδιώκει να αλλάξει εντελώς τον τρόπο που αναζητούμε πληροφορίες από το κινητό μας τηλέφωνο αφού αντί για αποτελέσματα από το web μας παρουσιάζει mobile-optimized web apps για το θέμα που μας ενδιαφέρει. Πραγματικά επαναστατικό!
4. Getaround: Μία υπηρεσία για smartphones με την οποία μπορείτε να νοικιάσετε το αυτοκίνητο σας σε ένα δίκτυο έμπιστων ενοικιαστών. Ενδιαφέρων αλλά δεν γνωρίζω ακόμα αν θα μπορεί να εφαρμοστεί στην Ελλάδα για πολλού λόγους. Update: Το Getaround είναι τελικά ο νικητής!
5. InvoiceASAP: Δημιουργία και αποστολή τιμολογίων και άλλων εγγράφων από κινητά τηλέφωνα και το web.
6. Sonar: Υπηρεσία που σας ενημερώνει ποιοι βρίσκονται σε κάποιο χώρο, σας δείχνει τα social network profile τους, φωτογραφίες, πληροφορίες και πως συνδέεστε μαζί τους. Την παρουσιάσαμε αναλυτικά στο χθεσινό μας άρθρο.

Πραγματικά ενδιαφέρουσες ιδέες και startups. Θα σας ενημερώσουμε για το νικητή αν και τελικά αυτό έχει τη λιγότερη σημασία αφού σε μία startup υπάρχουν εκατοντάδες παράγοντες που θα κρίνουν το μέλλον και την επιτυχία της. Είμαι σίγουρος ότι κάποιες από τις παραπάνω θα μας απασχολήσουν στο μέλλον και σίγουρα θα τις περιγράψουμε πιο αναλυτικά σε επόμενα άρθρα!

Μην ξεχνάτε: We Love Startups!

(Για άμεση ενημέρωση για τα άρθρα μας αλλά και για πολλά άλλα θέματα που δεν καλύπτουμε εδώ (με πολύ προσεχτική επιλογή ώστε να μην σπαμάρουμε το News Feed σας) κάντε like στην Facebook Page μας!)

Το σημερινό είναι σίγουρα ένα από τα ομορφότερα και είναι αφιερωμένο στην διάσημη χορεύτρια και χορογράφο Martha Graham που γεννήθηκε σαν σήμερα, 11 Μαϊού, το 1894 και πέθανε το 1991 σε ηλικία 97 ετών.  Το Doodle δημιουργήθηκε από τον designer Ryan Woodward ο οποίος για να το σχεδιάσει συνεργάστηκε με πραγματικούς χορευτές και χορογράφους από την Martha Graham Dance Company της Νέας Υόρκης!

Απολαύστε το:

Google – Martha Graham from Ryan J Woodward on Vimeo.

Όλοι γνωρίζουν το Skype και το γεγονός ότι είναι ένα εξαιρετικά δημοφιλές πρόγραμμα τηλεφωνίας μέσω Internet, chat και video conferencing. Πάνω από 650 εκατομμύρια άνθρωποι είναι μέλη του και πολλοί το χρησιμοποιούν καθημερινά από τον υπολογιστή τους ή το κινητό τους τηλέφωνο (αφού η αντίστοιχη εφαρμογή είναι από τις δημοφιλέστερες στο App Store του iPhone ενώ υπάρχει και για όλα σχεδόν τα smartphones που κυκλοφορούν).  Η μεγάλη επιτυχία του δεν εξασφαλίζει όμως ούτε την οικονομική του ευρωστία αλλά ούτε και επιχειρηματική σταθερότητα.

Η πρώτη έκδοση του Skype κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 2003 ενώ το 2005 η γνωστή εταιρία online δημοπρασιών eBay το εξαγόρασε για περίπου 4 δισεκατομμύρια δολάρια (το 1.5 από αυτά δεν πληρώθηκε ποτέ αφού βασιζόταν σε μελλοντικά κέρδη που δεν ήρθαν ποτέ).
Όπως γράψαμε όμως πριν από δύο χρόνια η eBay ανακοίνωσε την πρόθεση της να διαχωρίσει το Skype και να το εισάγει στο χρηματιστήριο κάτι που δεν έγινε όμως ποτέ αφού πρόλαβε να το πουλήσει τον Σεπτέμβριο του 2009 σε ομάδα επενδυτών που περιλάμβαναν και τους αρχικούς ιδρυτές του. Ούτε αυτό όμως έφερε την εισαγωγή στο χρηματιστήριο (όπως ανακοινώθηκε πάλι) ή την ηρεμία στην εταιρία που από ότι φαίνεται αποτελεί πλέον την μεγαλύτερη εξαγορά της Microsoft! 

Εδώ και αρκετό καιρό υπήρχαν πληροφορίες και φήμες για συζητήσεις ανάμεσα στους ιδιοκτήτες του Skype και εταιρίες που ενδιαφέρονται να το εξαγοράσουν. Οι αρχικοί μνηστήρες ήταν το Facebook και η Google και τα δημοσιεύματα ήταν καθημερινά. Τα μεγαλύτερα blogs του πλανήτη θεωρούσαν δεδομένη μία συμφωνία και απλά περιμέναμε να δούμε ποιος τελικά θα επικρατήσει. Χθες αργά το βράδυ η Wall Street Journal έριξε την βόμβα αφού τελικός νικητής δεν ήταν κάποια από τις αναμενόμενες εταιρίες αλλά η γνωστή σε όλους Microsoft!

Το τίμημα της αγοράς δεν είναι καθόλου αμελητέο αφού η συμφωνία φτάνει τα 8.5 δισεκατομμύρια δολάρια μετρητά και περιλαμβάνει και την εξυπηρέτηση του χρέους της εταιρίας.

Φαίνεται ότι η Microsoft, που ως γνωστόν έχει μείνει πολύ πίσω και στις υπηρεσίες Internet αλλά και στα smartphones, αποφάσισε να ρισκάρει και να προχωρήσει στην μεγαλύτερη εξαγορά που έκανε ποτέ απορροφώντας μία ζημιογόνα υπηρεσία!  Βέβαια τα κέρδη είναι το λιγότερο που ενδιαφέρει την Microsoft στην συγκεκριμένη περίπτωση αφού, φαντάζομαι, τα σχέδια της για το Skype δεν περιορίζονται στην αυτόνομη χρήση του αλλά στην ενσωμάτωση του στα Windows Phone 7  (αλλά και στα Windows γενικότερα) ώστε να καταφέρει να ανταγωνιστεί, όσο μπορεί, το FaceTime της Apple και το Google Voice.
Δεν ξέρω αν η κίνηση αυτή θα επηρεάσει το γνωστό Msn (ή Live) Messenger αλλά δεν θα με εκπλήξει η ένταξη του Skype στις υπηρεσίες Live της Microsoft ή ακόμα και η πλήρης απορρόφηση του από τον Messenger (με αναβάθμιση της τεχνολογίας του).

Skype Palo Alto Office

Μεγάλος χαμένος της υπόθεσης πιστεύω ότι είναι η Google αφού η Microsoft είναι έτσι και αλλιώς μέτοχος στο Facebook και συνεργάζεται μαζί του σε πολλούς τομείς. Παράλληλα το Facebook και το Skype έχουν ήδη μία συνεργασία οπότε είναι λογικό να περιμένουμε ακόμα μεγαλύτερη διασύνδεση τους. Facebook voice και video chat κανείς;

Αν και η συμφωνία θεωρείται δεδομένη οι επίσημες ανακοινώσεις δεν έχουν γίνει ακόμα. Τις περιμένουμε σήμερα Τρίτη και θα επανέλθουμε με νεώτερο άρθρο ή με ενημέρωση του συγκεκριμένου (αν όσα ανακοινωθούν δεν περιλαμβάνουν κάτι διαφορετικό από τα παραπάνω). Για πιο άμεση ενημέρωση μπορείτε να ακολουθήσετε την Σελίδα μας στο Facebook!

Update: Η επίσημη ανακοίνωση από την Microsoft είναι γεγονός και μπορείτε να την διαβάσετε ΕΔΩ. Σύμφωνα με αυτή το Skype θα υποστηρίζει το Xbox και το Kinect, το Windows Phone και άλλες συσκευές της Microsoft ενώ θα ενσωματωθεί  στο Lync, το Outlook, το Xbox Live και αλλού. Σύμφωνα με την ανακοίνωση η Microsoft θα συνεχίσει να επενδύει και να υποστηρίζει το Skype σε όλες της πλατφόρμες, ακόμα και αν δεν ανοίγουν στην εταιρία (λειτουργικό Mac, iOS, Android κτλ). Το Skype θα γίνει ένα νέο business division της Microsoft και ο CEO του Skype Tony Bates θα γίνει ο πρώτος πρόεδρος του Microsoft Skype Division.

Το Delicious (ή del.icio.us όπως ήταν γνωστό παλιότερα) ιδρύθηκε από τον Joshua Schachter το 2003 και εξαγοράστηκε από την Yahoo! το 2005 για 15 – 30 εκατομμύρια δολάρια (δεν έχει γίνει γνωστή η τιμή πώλησης). Τον Δεκέμβριο του 2010 κυκλοφορήσαν φήμες ότι η Yahoo!, στα πλαίσια της αναδιοργάνωσης που εφαρμόζει, σκοπεύει να κλείσει το Delicious. Η είδηση αυτή δημιούργησε πανικό ανάμεσα στους φανατικούς χρήστες και η Yahoo! επίσημα δήλωσε ότι δεν επιθυμεί να κλείσει το site αλλά αναζητεί αγοραστή. Χθες οι αγοραστές βρέθηκαν και μάλλον είναι ό,τι καλύτερο για την υπηρεσία!

Όπως έγινε επίσημα γνωστό οι νέοι ιδιοκτήτες του Delicious είναι οι ιδρυτές του YouTube Chad Hurley και Steve Chen, oι άνθρωποι που άλλαξαν για πάντα το τοπίο των online videos ιδρύοντας το YouTube το 2003 και πουλώντας το μετά από 18 μήνες για 1.65 δισεκατομμύρια δολάρια στην Google! Η τιμής της εξαγοράς δεν έγινε γνωστή.

Chad Hurley και Steve Chen

Το πετυχημένο δίδυμο θα εντάξει το Delicious στην Avos, τη νέα startup που ίδρυσε με σκοπό την διαχείριση του information overload και υπόσχεται πολλές βελτιώσεις και αλλαγές στην υπηρεσία. Το Delicious θα συνεχίσει να λειτουργεί στην υπάρχουσα μορφή του μέχρι τον Ιούλιο 2011 οπότε θα γίνει και η τελική μεταφορά. Μέχρι τότε οι χρήστες θα πρέπει να έχουν δώσει την έγκριση τους για την μεταφορά των bookmarks τους και να έχουν αποδεχτεί τους νέους όρους χρήσης (η διαδικασία αυτή μπορεί να γίνει από σήμερα). Περισσότερες πληροφορίας για την μετάβαση μπορείτε να διαβάσετε στο επίσημο FAQ.

Σίγουρα τα μέλη του Delicious θα νιώθουν απόλυτα ικανοποιημένοι από την εξέλιξη αυτή αλλά αυτό που είναι σημαντικό για όλους τους άλλους είναι η επιστροφή των Hurley και Chen στο Internet μέσα από μία νέα startup! Όπως φαίνεται οι ιδιοφυείς enterpreneurs έχουν συγκεκριμένο σχέδιο και όραμα για την Avos και το Delicious που αν κρίνουμε από το YouTube ενδέχεται να μας επηρεάσει όλους!

(Μην ξεχνάτε ότι η Facebook Page του NewsBytes.gr είναι online! Κάντε Like για να ενημερώνεστε για τα άρθρα μας αλλά και για άλλα τεχνολογικά θέματα που δεν καλύπτουμε εδώ!)

Το σημερινό Google Doodle (αλλαγμένο λογότυπο της Google για συγκεκριμένο γεγονός) είναι αφιερωμένο στα 122 χρόνια από την γέννηση του Τσάρλι Στάπλιν ή καλύτερα του Σαρλώ που γεννήθηκε στις 16 Απριλίου 1889 στο Λονδίνο (περισσότερα στη Wikipedia).

Η μεγάλη ιδιαιτερότητα του σημερινού Doodle είναι ότι δεν πρόκειται για κάποια από τις αναμενόμενες εικόνες αλλά για ένα video που μπορείτε να το δείτε άμεσα στην σελίδα της Google. Πολλά μπράβο και για την ιδέα αλλά και για την υλοποίηση της αφού ουσιαστικά είναι μία κανονική ταινία μικρού μήκους!

Το video βρίσκεται και στο Youtube και μπορείτε να το δείτε εδώ:

Πριν από 50 χρόνια, στις 12 Απριλίου 1961, ο Σοβιετικός Κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε στο διάστημα μέσα στο Βοστόκ 1. Μετά από 108 λεπτά επέστρεψε στη Γη, εκτινάχθηκε με το κάθισμά του και προσγειώθηκε με αλεξίπτωτο. Μια γυναίκα, η εγγονή της και η αγελάδα τους ήταν οι πρώτοι που είδαν τον Γκαγκάριν να επιστρέφει!! (Περισσότερες πληροφορίες στην Wikipedia) .

Όπως όλα τα μεγάλα, και όχι μόνο, γεγονότα έτσι και αυτό στάθηκε αφορμή για την Google να δημιουργήσει ένα ακόμα Doodle (όπως ονομάζει τα αλλαγμένα λογότυπα της) αφιερωμένο στην ιστορική αυτή πτήση και στον διάσημο κοσμοναύτη!

Το Facebook είναι μακράν το δημοφιλέστερο Social Network και ίσως και το δημοφιλέστερο site στο Internet. Με πάνω από 600 εκατομμύρια χρήστες, δισεκατομμύρια φωτογραφίες και αμέτρητα terabytes πληροφοριών είναι λογικό να χρειάζεται τεράστια υπολογιστική ισχύ, servers και ισχυρή υποδομή για να μπορέσει να υποστηρίζει τις συνεχώς αυξανόμενες ανάγκες των χρηστών του με ταχύτητα και αξιοπιστία.

Μέχρι πρόσφατα το Facebook νοίκιαζε data servers, κάτι ασύμφορο και ακριβό για μία τόσο μεγάλη εταιρία και γι’ αυτό προχώρησε στην κατασκευή ενός τεράστιου Data Server στο Prineville, το οποίο ήδη λειτουργεί, ενώ ήδη κατασκευάζει ένα ακόμα στο Rutherford.

Στα πλαίσια των παραπάνω επενδύσεων το Facebook αποφάσισε να ερευνήσει τρόπους για την περαιτέρω εξοικονόμηση ενέργειας, άρα και χρημάτων, και έδωσε σε 3 μηχανικούς του την δυνατότητα να αφοσιωθούν για περίπου 2 χρόνια στην συγκεκριμένη έρευνα. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά και το Facebook αποφάσισε να τα δημοσιοποιήσει και να επιτρέψει σε όλες τις εταιρίες να χρησιμοποιήσουν την συγκεκριμένη τεχνογνωσία, το design και όλες τις τεχνικές λεπτομέρειες για να μειώσουν τα κόστη τους και την ενέργεια που καταναλώνουν χωρίς να πληρώνουν licencing fees στο Facebook.

Ας δούμε αναλυτικά τι ανακοίνωσε ο Mark Zuckerberg σε σχετική εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στα γραφεία του Facebook παρουσία αντιπροσώπων πολλών μεγάλων εταιριών.

Το Facebook λοιπόν άνοιξε τις προδιαγραφές και τα αναλυτικά σχέδια (design documents) που εφαρμόστηκαν για να δημιουργήσουν τους servers και τα datacenters του.  Σύμφωνα με την εταιρία η servers που κατασκεύασε είναι 38% πιο αποτελεσματικοί στην κατανάλωση ενέργειας από αυτούς που πωλούνται στην αγορά ενώ  υπάρχει και 24% μείωση κόστους στην κατασκευή τους!

Για να πετύχουν τα παραπάνω οι μηχανικοί της εταιρίας καινοτόμησαν σε πολλούς διαφορετικούς τομείς συνδυάζοντας τον τρόπο κατασκευής των servers, των βάσεων τους, του software αλλά και του ίδιου του κτιρίου που θα στεγάσει τον σχετικό εξοπλισμό.

Πολλές μεγάλες εταιρίες έχουν επενδύσει σε σχετικές βελτιώσεις και τεχνολογίες αλλά κρατάνε σαν επτασφράγιστο μυστικό τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούν. Η Google φημίζεται για την μυστικότητα της στο συγκεκριμένο θέμα και πολλοί μιλάνε για μεγάλη νίκη του Facebook τόσο στις εντυπώσεις όσο και στην ουσία αφού ουσιαστικά μειώνει ένα μεγάλο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των ανταγωνιστών του.

Το Facebook τόλμησε και έκανε πραγματικά open source όλες τις τεχνολογίες, τις παρουσιάζει στο Open Compute Project website που έφτιαξε και φιλοδοξεί να τις βελτιώσει με την βοήθεια άλλων εταιριών που θα τις χρησιμοποιήσουν. Το ενδιαφέρον είναι πραγματικά τεράστιο και γι’ αυτό στην παρουσίαση υπήρχαν αντιπρόσωποι από εταιρίες όπως η Apple, το PayPal, η Zynga αλλά και το Twitter που πλέον έχει μεγαλώσει σημαντικά και άρχισε να σκέφτεται και αυτό την δημιουργία δικού του datacenter.

Αρχικά η κίνηση του Facebook είναι σημαντική μόνο και μόνο γιατί μπορεί να βοηθήσει στην προστασία του περιβάλλοντος μέσω της μείωσης κατανάλωσης ενέργειας (δείτε περισσότερα στη Σελίδα Green On Facebook) ενώ το open sourcing ολόκληρης της τεχνολογίας (που χρηματοδοτήθηκε αποκλειστικά από το Facebook), βοηθάει το image της εταιρίας κάνοντας της πρωτοπόρο στον τομέα αυτό και παράλληλα χτυπάει ανταγωνιστικές εταιρίες που θεωρούσαν ότι η τεχνολογία των server τους είναι ένα κρυφό, περιουσιακό στοιχείο τους.

Χθες πραγματοποιήθηκε το f8, η εκδήλωση του Facebook για τους δημιουργούς εφαρμογών στην πλατφόρμα του, και όπως περιμέναμε οι ανακοινώσεις ήταν όχι απλά σημαντικές αλλά καθοριστικές για το μέλλον ολόκληρου του Web.
Το Facebook αποφάσισε να ανοίξει ακόμα περισσότερο, να ενώσει το Social Graph και να βρίσκεται σε κάθε site του διαδικτύου. Σίγουρα θα ακουστούν πολλά για το privacy και τις συνέπειες αλλά το γεγονός είναι ότι τα πάνω από 400 εκατομμύρια μέλη του εγγυώνται ότι κανένας webmaster και καμία εταιρία δεν μπορεί να το αγνοήσει και σίγουρα θα προχωρήσει σε κάποιας μορφής integration με το Facebook.
Παράλληλα η απλοποίηση των APIs και οι δυνατότητες που προσφέρονται κάνουν την πλατφόρμα του Facebook ακόμα πιο ελκυστική για τους δημιουργούς εφαρμογών.

Ας δούμε τις πιο σημαντικές ανακοινώσεις που έκανε ο CEO του Facebook Marc Zuckerberg στο keynote της χθεσινής εκδήλωσης.

Open Graph

Open Graph ονομάζεται από το Facebook η τοποθέτηση του χρήστη στο κέντρο όλων των δραστηριοτήτων του στο web. Αυτό φυσικά θα συμβαίνει μέσω του Facebook που έτσι θα εξελιχθεί σε “βάση” κάθε χρήστη στο Internet. Μέσα από μία σειρά δυνατοτήτων, που κάποιες θα δούμε παρακάτω, οι χρήστες θα μπορούν να λαμβάνουν εξατομικευμένες πληροφορίες στα sites που επισκέπτονται χωρίς να χρειάζεται να κάνουν login στα συγκεκριμένα sites.
Αν κάποιος χρήστης, που απλά έχει κάνει login στο Facebook, επισκεφτεί ένα από αυτά τα sites θα βλέπει άμεσα πληροφορίες για τις ενέργειες των φίλων του στο συγκεκριμένο site και θα βλέπει περιεχόμενο με βάση τις προτιμήσεις του όπως έχουν εκφραστεί στο προφίλ του στο Facebook είτε άμεσα είτε έμμεσα από εντελώς διαφορετικά sites. Για παράδειγμα αν κάποιος επισκεφτεί το Pandora θα ξεκινήσει να ακούει μουσική των αγαπημένων του συγκροτημάτων όπως τα έχει ορίσει στο Facebook ή και σε εντελώς άλλα websites! Με απλά λόγια η νέα πλατφόρμα του Facebook θα επιτρέπει σε websites και εφαρμογές να μοιράζονται πληροφορίες για τον κάθε χρήστη και τους φίλους του εξατομικεύοντας άμεσα το περιεχόμενο τους!
Το Open Graph είναι περισσότερο ένα concept, ένα όραμα για το πως θέλει το Facebook να οργανώσει το Internet και τις πληροφορίες του σε συνδυασμό με την κυρίαρχη θέση των μελών στο κέντρο όλων των πληροφοριών. Ουσιαστικά μιλάμε για ένα όραμα το οποίο θα εξελίσσεται και τώρα μόλις που ξεκινάει η εφαρμογή του με τα παρακάτω εργαλεία:

Social Plugins

Τα Social Plugins είναι η άμεση και εύκολη λύση για όλους τους webmasters ή bloggers ώστε να εκμεταλλευτούν το Open Graph στα site τους με πραγματικά απλό τρόπο. Όλα τα plugin λειτουργούν χωρίς να χρειάζεται ο επισκέπτης να κάνει login στο site που επισκέπτεται! Αρκεί να είναι συνδεδεμένος στο Facebook!

Αρχικά παρουσιάστηκαν και είναι ήδη διαθέσιμα ΕΔΩ τα παρακάτω social plugins:

• Like Button: Το κουμπί που θα βλέπετε πια παντού! Σύντομα κάθε σελίδα, κάθε άρθρο και κάθε προϊόν θα διαθέτει το δικό του κουμπί Like που όταν γίνεται click από κάποιο χρήστη θα εμφανίζει την αντίστοιχη ιστορία στο profile του χρήστη στο Facebook. Στο NewsBytes έχουμε ήδη ενεργοποιήσει το Like Button για κάθε άρθρο μας και μπορείτε να το δείτε (και να το χρησιμοποιήσετε!) στο τέλος κάθε άρθρου. Οι πληροφορίες όλων των like των χρηστών θα χρησιμοποιούνται με πολλούς τρόπους από το Facebook για να δημιουργεί εξατομικεύσεις περιεχομένου, προτάσεις με βάση τα ενδιαφέροντα των μελών και πολλά άλλα (σε όποιο site βρίσκονται οι χρήστες ανά πάσα στιγμή). Όταν επισκέπτεστε δηλαδή κάποιο site που χρησιμοποιεί τις Open Graph δυνατότητες θα βλέπετε ποια άρθρα ή σελίδες άρεσαν στους φίλους σας χωρίς να χρειάζεται να κάνετε login και χωρίς το κάθε site να γνωρίζει οτιδήποτε αφού όλες αυτές οι πληροφορίες φυλάσσονται και δημιουργούνται από το Facebook.
• Activity Feed: Εμφανίζει στους επισκέπτες κάποιου site όλες τις ενέργειες που κάνουν οι φίλοι τους στο συγκεκριμένο site (likes ή σχόλια)
• Recommendations: Το plugin αυτό προτείνει στους επισκέπτες κάποιου site περιεχόμενο που μπορεί να τους αρέσει με βάση τα like των φίλων τους στο συγκεκριμένο site και άλλες ενέργειες που έχουν κάνει.
• Like Box: το plugin σας επιτρέπει να γίνετε μέλος σε μία Facebook Page χωρίς να χρειάζεται να την επισκεφτείτε ενώ παράλληλα μπορείτε να δείτε ποιοι φίλοι σας είναι ήδη μέλη και τις δημοσιεύσεις που έχει.
• Login With Faces: αυτό το plugin δείχνει φωτογραφίες προφίλ των φίλων σας που έχουν εγγραφεί και χρησιμοποιούν το συγκεκριμένο site μαζί με ένα Facebook Connect button για άμεση εγγραφή σας
• Facepile: δείχνει απλά φωτογραφίες προφίλ των φίλων σας που είναι ήδη μέλη στο site που επισκέπτεστε.
• Comments Box: με αυτό το plugin οι επισκέπτες κάποιου site μπορούν εύκολα να αφήνουν σχόλια σε άρθρα, φωτογραφίες και περιεχόμενο ενώ παράλληλα έχουν την δυνατότητα να τα δημοσιεύουν και στο News Feed στο Facebook.
• Live Stream: επιτρέπει στους χρήστες να σχολιάζουν σε πραγματικό χρόνο. Ιδανικό για sites εκδηλώσεων, σεμιναρίων και γενικότερα ζωντανών δραστηριοτήτων.
• Social Bar: μία μπάρα που βρίσκεται στο κάτω μέρος του site που την χρησιμοποιεί και επιτρέπει στους χρήστες να βλέπουν άμεσα ειδοποιήσεις και ενημερώσεις από το Facebook… ακόμα και να κάνουν chat με τους φίλους τους.

Open Graph Protocol

Το Open Graph Protocol είναι ένας νέος τρόπος οριοθέτησης πληροφοριών σε κάποιο website ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν από το Facebook σε διάφορες υπηρεσίες. Ουσιαστικά είναι ο τρόπος με τον οποίο οι σελίδες και το περιεχόμενο ενός website ενσωματώνονται στο social graph. Η χρήση του αφορά sites που έχουν να κάνουν με θέματα και αντικείμενα που συνδέονται με τον πραγματικό κόσμο όπως ταινίες, αθλητικές ομάδες, διασημότητες, εστιατόρια και πολλά άλλα. Με την χρήση metadata οι σελίδες κάθε site γίνονται αντικείμενα μέσα στο social graph και οι χρήστες μπορούν να δημιουργούν συνδέσεις με τις σελίδες των sites όπως κάνουνε δηλαδή και με τις Facebook Pages. Έτσι όταν κάποιος χρήστης κάνει για παράδειγμα like ένα μουσικό συγκρότημα σε κάποιο site μουσικής τότε αυτό θα εμφανιστεί στα interests του profile του ενώ το εξωτερικό site θα μπορεί να στέλνει ενημερώσεις στο News Feed του χρήστη για ότι αφορά το συγκεκριμένο συγκρότημα! Ένα άλλο παράδειγμα (όπως φαίνεται και στο παραπάνω screenshot) είναι το γνωστό iMDb που ήδη χρησιμοποιεί εξαιρετικά το Open Graph. Αν κάποιος κάνει like μία ταινία αυτή εμφανίζεται άμεσα στις αγαπημένες ταινίες του στο profile του ενώ παράλληλα ένα hovercard δείχνει πληροφορίες για iMDb. Παράλληλα όταν υπάρχουν νέες ενημερώσεις στη σελίδα της συγκεκριμένης ταινίας το iMDb θα στέλνει την ανάλογη ενημέρωση στο News Feed του χρήστη!

Graph API

Όλα τα παραπάνω δεν θα είχαν κανένα νόημα αν δεν υποστηρίζονταν από ένα πολύ καλό API για να χρησιμοποιηθεί από προγραμματιστές και webmasters στις εφαρμογές τους. Η νέα Graph API απλοποιεί εξαιρετικά τον τρόπο με τον οποίο οι προγραμματιστές λαμβάνουν και στέλνουν πληροφορίες στο Facebook. Ολόκληρο το Social Graph του Facebook έχει πια μία συγκεκριμένη μορφή και κάθε αντικείμενο (άνθρωποι, φωτογραφίες, γεγονότα κτλ) αλλά και οι διασυνδέσεις τους (φιλίες, περιεχόμενο, tags κτλ) εκφράζεται με συγκεκριμένο και απλό τρόπο. Δεν θα μπω σε τεχνικές λεπτομέρειες αλλά θα τονίσω ότι η γενική αίσθηση είναι ότι σχεδόν κάθε ένας με λίγο διάβασμα και πολλές ιδέες μπορεί να χρησιμοποιήσει πολύ εύκολα το API εν αντιθέσει με ότι γινόταν μέχρι σήμερα. Όλες οι πληροφορίες βρίσκονται ΕΔΩ.

Οι χθεσινές ανακοινώσεις δεν μας αφήνουν καμία αμφιβολία για τους σκοπούς του Facebook. Το δημοφιλέστερο social network αρχίζει πια να ξεφεύγει από τα όρια των κοινωνικών δικτύων και στοχεύει στο να γίνει το κυρίαρχο site στο Internet απειλώντας άμεσα την Google. Ουσιαστικά η στρατηγική αυτή ξεκίνησε με το Facebook Connect και τώρα περνάει σε άλλα επίπεδα! Ουσιαστικά το Facebook Connect όπως το ξέρουμε θα εξαφανιστεί αφού τώρα πια το Facebook θέλει να φιλτράρει όλες τις δραστηριότητες σας και με βάση αυτές να δημιουργεί εξατομικευμένες υπηρεσίες (και διαφημίσεις…) που πλέον δεν θα βρίσκονται μόνο στο facebook profile σας αλλά σε ολόκληρο το Web.
Ήδη σε λιγότερο από δέκα ώρες το Like Button και άλλα social plugins βρίσκονται σε εκατοντάδες χιλιάδες sites και blogs ενώ πιο βαθιές εφαρμογές του Graph API έχουν εμφανιστεί σε μία σειρά από τα πιο δημοφιλή site όπως το cnn.com, το iMDb, το Yelp αλλά και το νέο Docs.com της Microsoft που σας επιτρέπει να χρησιμοποιείτε το online Microsoft Office για να συνεργαστείτε με τους φίλους σας στο Facebook!

Ξέρω ότι υπάρχουν αρκετές ενστάσεις όσο αφορά το privacy όλων μας αλλά λυπάμαι που θα το πω: το ποτάμι δεν γυρίζει πίσω! Όσοι και αν διαγράψουν το προφίλ τους το Facebook συνεχίζει να μεγαλώνει πιο γρήγορα από ποτέ (!), όπως ανακοινώθηκε χθες. Σίγουρα το Facebook διαθέτει πολλές ρυθμίσεις που αφορούν την ιδιωτικότητα σας και όλες αυτές οι ρυθμίσεις σας ακολουθούν σε όλα τα websites. Οι χθεσινές ανακοινώσεις δεν αλλάζουν σε τίποτα τις ρυθμίσεις που υπήρχαν μέχρι τώρα και όσοι γνωρίζουν την ορθή χρήση των ρυθμίσεων αυτών δεν πιστεύω ότι θα έχουν πρόβλημα.

Αυτό όμως που θέλω να τονίσω σε όλους είναι ότι μόνο εμείς και η κοινή λογική μας μπορούμε να προστατεύσουμε τον εαυτό μας! Δεν πρέπει ποτέ να μοιραζόμαστε περιεχόμενο ή να κάνουμε like σε σελίδες και πληροφορίες που δεν θέλουμε να μαθευτούν. Είναι καιρός οι χρήστες να γίνουν και στο Internet πιο υπεύθυνοι για τις πράξεις τους!
Το μέλλον ξεκίνησε χθες. Δεν ξέρω αν αυτό είναι το Web 3.0 όπως το ονομάζουν ήδη αρκετοί αλλά κανένα website, καμία εταιρία και καμία εφαρμογή δεν μπορεί να αγνοήσει τις νέες social συνθήκες αν θέλει να επιβιώσει και είμαστε ακόμα στην αρχή…