Δεν είναι μυστικό ότι είμαστε φανατικοί χρήστες του Foursquare. Όπως γνωρίζουν οι τακτικοί αναγνώστες μας καλύπτουμε την εξέλιξη της geolocation υπηρεσίας από τον Νοέμβριο του 2009 που ξεκίνησε η χρήση του στην Ελλάδα και από τότε παρακολουθούμε κάθε σημαντική στιγμή της εξέλιξης της καυτής αυτής startup. Μία εταιρία που μέσα σε 1.5 χρόνο έχει πραγματικά κυριαρχήσει στον χώρο τον εφαρμογών geolocation, έχει σχεδόν 1.8 εκατομμύρια χρήστες (από 1 εκατομμύριο τον Απρίλιο) και στην οποία εγγράφονται 15.000 νέοι χρήστες καθημερινά!

Όπως είναι λογικό η εταιρία έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον επενδυτών και άλλων εταιριών τεχνολογίας και εδώ και μήνες παρακολουθούμε ένα πραγματικό γαϊτανάκι πληροφοριών, φημών και συζητήσεων σχετικά με το μέλλον της εταιρίας, το αν θα εξαγοραστεί ή το αν θα παραμείνει ανεξάρτητη.

Τώρα η ιστορία αυτή έφτασε στο τέλος της και το Foursquare μπαίνει πια στα μεγάλα σαλόνια με μία σημαντική επένδυση και μία εξαιρετικά υψηλή αξιολόγηση της αξίας της.

Μέχρι σήμερα η εταιρία είχε συγκεντρώσει μόλις 1.35 εκατομμύρια δολάρια από την Union Square Ventures, την O’Reilly AlphaTech Ventures και διάφορους ανεξάρτητους επενδυτές (ή angel investors όπως ονομάζονται). Τα χρήματα αυτά είναι φυσικά ελάχιστα για μια startup που ξεκινάει, έχει επιτυχία και πρέπει να αντιμετωπίσει πολλά τεχνικά προβλήματα, χρειάζεται διαρκώς νέο προσωπικό και δεν έχει ιδιαίτερα έσοδα.
Σίγουρα κάποιες από τις συνεργασίες του Foursquare με διάφορες εταιρίες αποφέρουν κάποια χρήματα τα οποία όμως είναι ελάχιστα μπροστά σε αυτά που χρειάζονται για την ανάπτυξη της.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ότι οι εργαζόμενοι στην εταιρία (που πλέον είναι 27) δεν χωράνε πια στα γραφεία ενώ ουσιαστικά η προσθήκη νέων λειτουργιών στο ίδιο το προϊόν έχει σταματήσει εδώ και κάποιο καιρό καθώς οι εργαζόμενοι ασχολούνται με τις τεχνικές προκλήσεις της υποδομής της εταιρίας. Είναι ολοφάνερο ότι χρειάζονται χρήματα για προσλήψεις, τεχνολογία, νέα γραφεία και πολλά άλλα.

Χάος στα γραφεία!

Εδώ και καιρό λοιπόν η εταιρία έχει μία σειρά επαφών για να καθορίσει το μέλλον της. Οι δρόμοι ήταν δύο: εξαγορά από κάποια μεγάλη εταιρία ή επένδυση από κάποια επενδυτική εταιρία τεχνολογίας.
Οι συζητήσεις πήραν καιρό. Η Yahoo! έφτασε πολύ κοντά στο να εξαγοράσει το Foursquare για 100 εκατομμύρια δολάρια, ενώ πολλές επενδυτικές εταιρίες έκαναν τις προτάσεις τους. Οι συζητήσεις συνεχίζονταν και φάνηκε ότι νικητής θα ήταν το Facebook που θα εξαγόραζε την εταιρία και θα την χρησιμοποιούσε για το δικό του προϊόν geolocation.
Τελικά όμως το Foursquare αποφάσισε να παραμείνει ανεξάρτητο και να προχωρήσει στην ανάπτυξη της εταιρίας όπως ακριβώς έκαναν και το Facebook και το Twitter και ανακοίνωσε επίσημα την επένδυση στην εταιρία 20 εκατομμυρίων δολαρίων από την επενδυτική εταιρία Andreessen Horowitz αλλά και από τους προηγούμενους επενδυτές που συμμετέχουν στην επένδυση διατηρώντας την θέση τους στην εταιρία.

Η επένδυση αυτή φτάνει την αξία της εταιρίας στα 95 εκατομμύρια δολάρια, καθόλου άσχημα για μία startup με 1.5 χρόνο ζωής!

Προσωπικά θεωρώ αρκετά σωστή την απόφαση της εταιρίας να παραμείνει ανεξάρτητη, ιδιαίτερα όταν υπάρχει μία τόσο αξιόλογη επενδυτική πρόταση από μία καθόλου τυχαία επενδυτική εταιρία. Είναι γνωστό ότι ο Marc Andreessen και ο Ben Horowitz είναι πραγματικά θρύλοι στον χώρο της τεχνολογίας και του Internet. Ο Andreessen μεταξύ άλλων είναι ο δημιουργούς του πρώτου web browser του Mosaic και συν-ιδρυτής της Netscape ενώ ο Horowitz ήταν ο ιδρυτής της Opsware που εξαγοράστηκε από την HP.

Μία άλλη σημαντική λεπτομέρεια (;) είναι ότι η Andreessen Horowitz είναι μία από τις εταιρίες που έχει επενδύσει σημαντικά στο Facebook ενώ ο ίδιο ο Andreessen είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Facebook  και μέντορας του Marc Zuckerberg! Μήπως αυτό σημαίνει κάτι για το μέλλον; Δεν το γνωρίζει κανείς αυτή την στιγμή αλλά σίγουρα θα επηρεάσει μελλοντικές αποφάσεις και των δύο εταιριών.

Τα νέα γραφεία ετοιμάζονται!

Για τους χρήστες του Foursquare η επένδυση αυτή μπορεί να σημαίνει μόνο καλές εξελίξεις! Η εταιρία πλέον μετακομίζει σε καινούργια μεγάλα γραφεία και μπορεί να ξεκινήσει ακόμα πιο δυναμικά τις προσλήψεις προσωπικού, την ανάπτυξη της υποδομής και (επιτέλους) την προσθήκη νέων features στο προϊόν της. Προσωπικά περιμένω την δυνατότητα εισαγωγής φωτογραφιών στα venues από τους χρήστες, νέες δυνατότητες επικοινωνίας ανάμεσα σε αυτούς που βρίσκονται στον ίδιο χώρο και πολλά άλλα! Καλή είναι η υποδομή αλλά σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον τα νέα features είναι αυτά που θα κρατήσουν τους χρήστες και θα φέρουν ακόμα περισσότερους!

Καλή Συνέχεια Foursquare!

Εδώ και καιρό είχα ενθουσιαστεί με την iPhone App Siri αλλά δεν είχα σκεφτεί να την παρουσιάσω εδώ αφού η εφαρμογή απαιτεί υποδομές και λειτουργίες που δεν είναι διαθέσιμες στην Ελλάδα και έτσι δεν περίμενα ότι θα την χρησιμοποιούσαμε σύντομα.

Τώρα όμως η εξαγορά της εφαρμογής από την Apple για 200 εκατομμύρια δολάρια κάνει χρήσιμο ένα σχετικό άρθρο.

Ας δούμε αρχικά τι ακριβώς είναι η Siri.

Ουσιαστικά μιλάμε για μία δωρεάν εφαρμογή για iPhone που μπορεί άνετα να χαρακτηριστεί σαν Personal Assistant. Ένας προσωπικός βοηθός που με φωνητικές εντολές μπορεί μεταξύ άλλων να σας βρει τραπέζι σε ένα εστιατόριο, να σας ενημερώσει για τις ταινίες που παίζονται, να σας καλέσει ταξί, να σας βρει αεροπορικές πτήσεις και να βρει τη διεύθυνση κάποιας συγκεκριμένη εταιρίας.

Για να τα πετύχει αυτά η εφαρμογή χρησιμοποιεί πάνω από 30 API εταιριών και υπηρεσιών όπως το OpenTable, TaxiMagic, MovieTikets.com, Rotten Tomatoes, WeatherBug, Yahoo Local, Yahoo Boss, StubHub, Bing, Eventful Freebase, Citysearch, AllMenus.com, Gayot, and Wolfram Alpha  και άλλα σε συνδυασμό με μία εντυπωσιακή τεχνολογία αναγνώρισης φωνής, ανάλυσης, Artificial Intelligence και αναζήτησης.

Ουσιαστικά μιλάμε για μία εξελιγμένη, διαφορετική και καινοτόμα search engine με συγκεκριμένους πρακτικούς σκοπούς.

Κάπου εδώ πιστεύω ότι βρίσκεται το “ζουμί” της εξαγοράς αφού σίγουρα η Apple δεν θα αγόραζε απλά μία εφαρμογή! Παραδοσιακά αγοράζει καινοτόμες τεχνολογίες που θα της προσδώσουν ανταγωνιστικά οφέλη. Αν και κανείς δεν μιλάει για τα σχέδια της Apple αυτό που ακούγεται σαν το πιο λογικό είναι η χρήση των τεχνολογιών την Siri στον χώρο του Search στην κινητή τηλεφωνία και συγκεκριμένα στο iPhone OS! Ακόμα ένα χτύπημα στην  Google και το Android!

Ας μην ξεχνάμε ότι εδώ και χρόνια ακούγονται οι φήμες για την μηχανή αναζήτησης της Apple. Ίσως η εταιρία να μην φιλοδοξεί να φτιάξει μία συμβατική μηχανή αναζήτησης αλλά μία search engine που θα βοηθάει τους χρήστες του iPhone και του iPad να κάνουν κάποιες δραστηριότητες ενώ παράλληλα θα συνδέετε με το iAd! Οι τεχνολογίες της Siri αλλά και η εμπειρία του προσωπικού της  startup που το ανέπτυξε με κάνουν να πιστεύω ότι σύντομα θα αρχίσουμε να βλέπουμε τα αποτελέσματα αυτής της εξαγοράς και μέσα στην καρδιά του iPhone OS αλλά και σε mobile search εφαρμογές που θα παρουσιάσει σύντομα η Apple.

Όπως κάθε startup που μεγαλώνει και σέβεται τον εαυτό της το Twitter συνεχίζει να προχωράει σε εξαγορές μικρών εταιριών που πάντα έχουν δύο στόχους και σκοπούς. Ο πρώτος είναι το οφθαλμοφανές που έχει να κάνει με την ενσωμάτωση του προϊόντος της εταιρίας που εξαγοράζεται και ο δεύτερος είναι η πρόσληψη των ταλαντούχων ιδρυτών και υπαλλήλων της εταιρίας.

Στο τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον των εταιριών τεχνολογίας οι ικανοί προγραμματιστές είναι το μεγαλύτερο κεφάλαιο. Πολλές από τις εξαγορές γίνονται με αποκλειστικό σκοπό την απόκτηση ταλέντου και όχι προϊόντος, όπως για παράδειγμα έγινε με την εξαγορά του Friendfeed από το Facebook όπου το προϊόν παρέμεινε να φυτοζωεί ενώ η ομάδα του Friendfeed εξέλιξε το Open Graph!

To Twitter ακολουθεί ανάλογη στρατηγική και πρόσφατα ανακοίνωσε την πέμπτη του εξαγορά. Σύμφωνα με άρθρο στο επίσημο blog της εταιρίας το Twitter εξαγόρασε την εταιρία Cloudhopper με την οποία συνεργαζόταν ήδη εδώ και 8 μήνες για την επέκταση της υποδομής και των συνεργασιών στον τομέα των μηνυμάτων SMS. Ας μην ξεχνάμε ότι το Twitter ξεκίνησε για να λειτουργεί βασικά μέσω sms και γι΄ αυτό τα μηνύματα έχουν όριο 140 χαρακτήρων. Η εταιρία αυτή τη στιγμή διαχειρίζεται περίπου 1 δισεκατομμύριο sms το μήνα και φιλοδοξεί να τον αυξήσει επεκτείνοντας την χρήση sms σε όλο τον κόσμο. Για να γίνει αυτό χρειάζονται συνεργασίες με εταιρίες κινητής τηλεφωνίας αλλά και τεχνολογική υποδομή.
Όπως καταλαβαίνουμε στην συγκεκριμένη εξαγορά το ίδιο το προϊόν είναι σημαντικό (αφού το Twitter το χρησιμοποιεί ήδη εδώ και 8 μήνες) αλλά και οι δύο ιδρυτές της Cloudhopper που εντάσσονται στην Twitter mobile team θα έχουν να προσφέρουν πολλά με τις γνώσεις και την εμπειρία τους.

Οι προηγούμενες εξαγορές του Twitter ήταν το Summize που εξελίχθηκε στο Twitter Search, το Values of n, το Mixer Labs και πολύ πρόσφατα η Atebits που αναπτύσσει τον client Tweetie.
Όσο το Twitter μεγαλώνει και έχοντας αποφασίσει να επενδύσει περισσότερο στις υποδομές και στην τεχνολογία του είναι σίγουρο ότι θα δούμε ακόμα περισσότερες εξαγορές είτε για το ίδιο το προϊόν είτε απλά για το ταλέντο!

Τα νέα για την εταιρία δεν σταματούν ποτέ αφού διαρκώς ανακοινώνει νέες συνεργασίες με πολύ σημαντικούς εταίρους (History Channel, Starbucks, The New York Times, MTV  και πολλά άλλα) ενώ χιλιάδες εστιατόρια, καταστήματα και κέντρα διασκέδασης προσφέρουν δωρεάν προϊόντα ή εκπτώσεις στους Foursquare mayors ή σε όσους κάνουν συχνά checkin.

Τα στατιστικά που ανακοινώνονται συχνά είναι πραγματικά εντυπωσιακά και οι φήμες που ακούγονται καθημερινά για επενδύσεις ή εξαγορά έχουν προκαλέσει αναστάτωση σε όλα τα blog τεχνολογίας.

Μόλις σήμερα το Foursquare ανακοίνωσε ότι 100 καταστήματα την ώρα (!) ανεβάζουν νέες προσφορές για τους χρήστες του! Ο αριθμός είναι αν μη τι άλλο εντυπωσιακός.

Στην χώρα μας έχουν ξεκινήσει σιγά-σιγά ανάλογες προσφορές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα το γνωστό bar – restaurant Akanthus στη Γλυφάδα που προσφέρει ένα δωρεάν cocktail για κάθε 4 checkin.

Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι το Foursquare έφτασε (ή φτάνει σήμερα) τους 1 εκατομμύριο χρήστες! Το Techcrunch πιστεύει ότι αυτό έχει ήδη συμβεί αλλά το Foursquare δεν το έχει ανακοινώσει επίσημα ακόμα αν και χθες έκανε το παρακάτω tweet:

Ο αριθμός 1.000.000 δεν είναι μόνο ένα ψυχολογικό όριο! Δείχνει την δυναμική της εταιρίας αφού έφτασε αυτό τον αριθμό μέσα σε 1 μόλις χρόνο! Για σύγκριση σκεφτείτε ότι το Twitter κατάφερε να φτάσει αυτούς τους χρήστες μετά από 2 χρόνια! Αν αυτό είναι ενδεικτικό τότε όλοι καταλαβαίνουν της αξία και το hype της εταιρίας! Edit: ήρθε και η επίσημη ανακοίνωση για τους 1.000.000 χρήστες στη Σελίδα του Foursquare στο Facebook.

Φυσικά την αξία αυτή την έχουν κατανοήσει και οι επενδυτικές εταιρίες αλλά και οι μεγάλοι παίκτες του διαδικτύου και τις τεχνολογίας. Τις τελευταίες εβδομάδες παρακολουθούμε ένα serial που αφορά το μέλλον της εταιρίας. Αρχικά είχαμε τις επαφές με τις επενδυτικές εταιρίες, μετά μπήκε σφήνα το Yahoo! που επιθυμεί να αγοράσει το Foursquare σε μία τιμή που ξεπερνάει τα 100 εκατομμύρια δολάρια! Σήμερα μαθαίνουμε ότι στο παιχνίδι έχουν μπει και το Facebook αλλά και η Microsoft. Κανείς δεν γνωρίζει τι ακριβώς συζητιέται. Μπορεί να μιλάμε για εξαγορές ή και για σημαντικές συνεργασίες (ειδικά στην περίπτωση του Facebook). Το μόνο σίγουρο είναι ότι το Foursquare είναι αυτή τη στιγμή η πιο καυτή νέα startup τεχνολογίας!

Πραγματικά ελπίζω ότι το Foursquare δεν θα αποφασίσει την εξαγορά του, ειδικά από το Yahoo! ή την Microsoft. Μία τέτοια απόφαση θα οδηγήσει, κατά τη γνώμη μου, σε παρακμή την όλη προσπάθεια, θα παγώσει την καινοτομία και ίσως οδηγήσει στον αφανισμό της υπηρεσίας. Ας μην ξεχνάμε στο κάτω-κάτω ότι ο ιδρυτής του Foursquare Dennis Crowley είχε πουλήσει την προηγούμενη παρόμοια εταιρία του, Dodgeball, στην Google και αργότερα αποχώρησε εξοργισμένος ενώ το Dodgeball έκλεισε οριστικά. Γιατί να κάνει πάλι το ίδιο λάθος;
Η περίπτωση του Facebook είναι διαφορετική αφού όλοι γνωρίζουμε ότι σύντομα ετοιμάζεται να παρουσιάσει την δική του υπηρεσία geolocation και checkin οπότε μία συνεργασία με το Foursquare ίσως προσφέρει περισσότερες δυνατότητες και για τους δύο. Βέβαια δεν πρέπει να ξεχνάμε και τις φήμες που λένε ότι το Facebook δεν θα παρουσιάσει ένα νέο προϊόν αλλά θα προχωρήσει στην σύνδεση των checkin του Foursquare και του Gowalla με την δική του υπηρεσία και το open graph.

Προσωπικά πιστεύω ότι η εταιρία πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμα του Facebook και του Twitter και να παραμείνει ανεξάρτητη. Πολλές επενδυτικές εταιρίες είναι έτοιμες να επενδύσουν αρκετά χρήματα και το μέλλον δείχνει πραγματικά ελπιδοφόρο. Το Facebook από τη μία μπορεί να είναι εμπόδιο (αν παρουσιάσει τη δική του εφαρμογή), από την άλλη τεράστια ευκαιρία και σίγουρα μία συνεργασία μαζί του σε επίπεδο ανεξάρτητων εταιριών θα αποτελέσει τεράστια επιτυχία.

Κανείς δεν γνωρίζει τι σκέφτονται οι δημιουργοί του Foursquare, τα χρήματα που παίζονται είναι πολλά… πραγματικά ελπίζω να μην δούμε άλλη μία υποσχόμενη startup να σκοτώνεται από τους γίγαντες του Internet!

Θα σας ενημερώνουμε διαρκώς για όλες τις εξελίξεις!

Keep Foursquaring & Keep Checkin!

Μία συναρπαστική ιστορία έχει κάνει από χθες την εμφάνιση της! Περιλαμβάνει το νέο iPhone 4G ή HD (ή όπως θα λέγεται) που αναμένεται το καλοκαίρι, μπύρες, περίεργες αγορές και πολλές θεωρίες συνωμοσίας!
Το άρθρο του έγκυρου blog Gizmodo έχει τίτλο This Is Apple’s Next iPhone και από την αρχή προκάλεσε αίσθηση με την σιγουριά του και την εμπεριστατωμένη ανάλυση του. Η δημοσίευση του βέβαια προκάλεσε πλήθος αντιδράσεων και το Internet πήρε φωτιά. Κάποιοι υποστήριζαν ότι αυτό είναι το νέο iPhone ενώ άλλοι ότι είναι ένα ακόμα fake. Βέβαια ήταν μια από τις λίγες φορές που οι περισσότεροι θεωρούσαν ιδιαίτερα σοβαρή την ιστορία και το κλίμα ήταν ιδιαίτερα θετικό για το Gizmodo και ο άρθρο του. Η συνέχεια έφερε και την επιβεβαίωση!

Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Το άρθρο του Gizmodo παρουσίασε πλήθος φωτογραφιών και χαρακτηριστικών του νέου iPhone.

Για αρχή πρέπει να πούμε ότι η συσκευή ήταν “μεταμφιεσμένη” σε iPhone 3GS χάρη σε μία ειδική θήκη που το Gizmodo άνοιξε για να αποκαλύψει το νέο iPhone! Μεταξύ άλλων το iPhone 4G θα διαθέτει camera στο μπροστά μέρος για video- κλήσεις και ίσως video-chat, καλύτερη camera στο πίσω μέρος με flash, οθόνη καλύτερης ανάλυσης, δεύτερο μικρόφωνο για noice cancellation, μεταλλικά κουμπιά, νέο υλικό στην πίσω πλευρά (πλαστικό, κεραμικό ή γυαλί), μικρότερα εσωτερικά εξαρτήματα και μεγαλύτερη μπαταρία, θα χρησιμοποιεί τη νέα micro-sim (όπως το iPad 3G) και άλλα. Το industrial design είναι σαφώς διαφορετικό από το σημερινό αν και δεν αποκλείω το να αλλάξει αφού η συσκευή είναι στο στάδιο ανάπτυξης ή δοκιμών.

Από πλευράς software το Gizmodo δεν κατάφερε να λειτουργήσει την συσκευή αφού είχε ήδη μπλοκαριστεί από την Apple (υπάρχει αυτή η δυνατότητα) αλλά ο αρχικός κάτοχος της υποστηρίζει ότι έτρεχε το iPhone OS 4.0 πριν από την ανακοίνωση του!

Τα πάντα έδειχναν ότι η αποκάλυψη είναι αληθινή αλλά η επιβεβαίωση ήρθε αργότερα!

Το Gizmodo αποκάλυψε το όνομα του προγραμματιστή της Apple που ξέχασε το κινητό του μετά από κατανάλωση μεγάλης ποσότητας μπύρας (!) στο Gourmet Haus Staudt, μία μπυραρία στο Redwood City της California.

Συνόδευσε την ιστορία και με την φωτογραφία του αλλά και screenshot από το προφίλ του στο Facebook! Η ιστορία ακούγεται απλή.

Στις 18 Μαρτίου ο Gray  έπινε τις μπύρες του στην προαναφερόμενη μπυραρία και κάποια στιγμή έφυγε παρατώντας το iPhone 4G που τέσταρε στον πάγκο! Δίπλα του καθόταν ο επόμενος κάτοχος της συσκευής που βρήκε το κινητό (μετά την παρέμβαση έτερου μεθυσμένου θαμώνα), τσέκαρε την facebook app, βρήκε το όνομα του κατόχου και περίμενε μήπως αυτός επιστρέψει χωρίς να έχει καταλάβει ότι κρατάει κάτι διαφορετικό από ένα iPhone 3GS (χάρη στη θήκη που αναφέραμε).
Αποφάσισε να το παραδώσει την επόμενη μέρα αλλά όταν ξύπνησε αυτό είχε ήδη μπλοκαριστεί από την Apple και παρατηρώντας το καλύτερα ανακάλυψε ότι κάτι δεν πάει καλά και ότι μπροστά του είχε μία εντελώς νέα συσκευή! Σύμφωνα με τα λεγόμενα του προσπάθησε να επικοινωνήσει με την Apple αλλά δεν τα κατάφερε και τα αποτελέσματα είναι γνωστά. Μετά από κάποιες εβδομάδες το Gizmodo αγόρασε την συσκευή και χθες προέβη στην δημοσίευση του αποκαλυπτικού άρθρου!

Υπάρχει και συνέχεια που επιβεβαιώνει 100% την ιστορία και συνοψίζεται στο παρακάτω γράμμα της Apple με το οποίο ζητάει την επιστροφή της συσκευής (και φυσικά το gizmodo θα το επιστρέψει):

Σίγουρα η υπόθεση αυτή είναι συναρπαστική αν και αφήνει αρκετά κενά που μάλλον δεν θα συμπληρωθούν ποτέ! Όλοι ξέρουμε την παράνοια της Apple και του Steve Jobs σχετικά με την ασφάλεια και την μυστικότητα που διακρίνει κάθε τους κίνηση. Δεν είναι εύκολο να πιστέψουμε ότι έτσι απλά έγινε ένα ανθρώπινο λάθος! Στο κάτω-κάτω δεν κουβαλάς στα bars το πιο αναμενόμενο και κρυφό gadget της χρονιάς!
Αρκετοί λένε ότι η Apple επίτηδες διέρρευσε την συσκευή, δεν το πιστεύω ιδιαίτερα αλλά δεν μπορώ να το αποκλείσω κατηγορηματικά! Παράλληλα δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η εξιστόρηση των γεγονότων σίγουρα περιέχει αναφορές σε συμβάντα με αποκλειστικό σκοπό τη νομική κάλυψη των εμπλεκομένων και ίσως δεν μάθουμε ποτέ την ακριβή ακολουθία τον γεγονότων που οδήγησαν στην αποκάλυψη.

Δεν με νοιάζει ιδιαίτερα όμως! Τα χαρακτηριστικά που αναφέρονται καλύπτουν όλα όσα ζητάνε οι χρήστες του iPhone!  Αν σκεφτούμε ότι θα υπάρχουν κάποιες εκπλήξεις που ίσως δεν αποκαλύφτηκαν από το συγκεκριμένο πιλοτικό μοντέλο αλλά και ότι ίσως γίνουν κάποιες αλλαγές τότε φτάνουμε στο συμπέρασμα ότι τον Αύγουστο θα έχουμε στα χέρια μας ένα ακόμα μαγικό τηλέφωνο!

Η τελευταίες μέρες είναι εξαιρετικά σημαντικές για το Twitter. Μετά την ανακοίνωση της πρώτης επίσημης εφαρμογής για Blackberry, ανακοινώθηκε και η εξαγορά του εξαιρετικού client για το iPhone, Tweetie και η επερχόμενη αλλαγή του ονόματος του σε Twitter for iPhone που θα διανέμεται δωρεάν (το ίδιο ισχύει για το Tweetie for Mac και για την μελλοντική έκδοση για iPad).
Αύριο Τετάρτη 14 Απριλίου διεξάγεται για πρώτη φορά το Chirp, το επίσημο συνέδριο του Twitter  για τους προγραμματιστές και δημιουργούς εφαρμογών, όπου αναμένονται αρκετές σημαντικές ανακοινώσεις.
Μία από αυτές έγινε γνωστή σήμερα και αφορά τις διαφημίσεις του Twitter, ή αλλιώς τα Promoted Tweets όπως τα ονομάζει η εταιρία. Σύμφωνα με άρθρα των New York Times, του Adage, του Techcrunch και πολλών άλλων blog η διαφημιστική πλατφόρμα αναμένεται να ξεκινήσει τη λειτουργία της σήμερα. EDIT: Τώρα πλέον υπάρχει και η επίσημη ανακοίνωση στο blog του Twitter.
Έχουμε γράψει αρκετές φορές στο παρελθόν για τις Twitter Ads και σίγουρα είναι κάτι που περιμέναμε με την μία ή την άλλη μορφή.

Σε πρώτη φάση οι διαφημίσεις θα εμφανίζονται μόνο στο Twitter Search με βάση τα keywords που θα χρησιμοποιούν οι χρήστες στις αναζητήσεις τους. Οι εταιρίες που θα συμμετάσχουν θα αγοράζουν λέξεις κλειδιά και το σχετικό promoted tweet θα εμφανίζεται πρώτο στα αποτελέσματα ανεξάρτητα με το πότε γράφτηκε. Πρέπει να σημειωθεί ότι μόνο μία διαφήμιση θα εμφανίζεται σε κάθε search και το Twitter θα παρακολουθεί τις αντιδράσεις και την εμπλοκή των χρηστών μέσα από retweets, clicks  και άλλους παράγοντες που συνολικά η εταιρία αποκαλεί resonance. Αποτυχημένες διαφημίσεις θα αποσύρονται και οι εταιρίες δεν θα πληρώνουν για αυτές.

Σε αυτή την αρχική φάση οι διαφημιζόμενη θα χρεώνονται με βάση τις εμφανίσεις των tweets τους (CPM) ενώ αργότερα αναμένεται να εμφανιστούν και νέα είδη χρεώσεων με βάση το πως οι χρήστες αντιδρούν με τα μηνύματα αυτά. Φαντάζομαι ότι αν πετύχει το συγκεκριμένο εγχείρημα θα δούμε Cost per Retweet, Cost per Click και άλλα. Οι εταιρίες που έχουν ήδη συμφωνήσει και θα αποτελούν τον αρχικό πυρήνα διαφημιζομένων είναι η Best Buy, η Virgin America, τα Starbucks και η Bravo.

Φυσικά η προβολή των Promoted Tweets μέσα στα αποτελέσματα αναζητήσεων είναι μόνο η αρχή της πλατφόρμας. Η επόμενη φάση θα επιτρέπει την εμφάνιση των διαφημίσεων μέσα σε clients με τους δημιουργούς τους να λαμβάνουν μέρος των εσόδων (έτσι δικαιολογείται και η δημιουργία – αγορά επίσημων clients από το Twitter που διευκολύνουν την προώθηση της πλατφόρμας) ενώ στη συνέχεια οι διαφημίσεις θα αρχίσουν να εμφανίζονται μέσα στα timeline των χρηστών και εκεί αναμένω και τις περισσότερες αντιδράσεις αφού τα δικά μου tweets θα περιέχουν τα keywords που θα εμφανίζουν μηνύματα εταιριών που μπορεί να μην ακολουθώ καν μέσα στο δικό μου timeline!

Εδώ και χρόνια ο τρόπος που θα βγάλει χρήματα το Twitter ήταν ένα αγαπημένο θέμα των τεχνολογικών blog και όλου του οικοσυστήματος του Internet. Φαίνεται ότι από σήμερα ξεκινάει η εφαρμογή του σχεδίου της εταιρίας.
Δεν γνωρίζω αν θα είναι αποτελεσματικό, αν θα φέρει χρήματα στην εταιρία ή αν θα προκαλέσει αντιδράσεις. Σίγουρα το Twitter πρέπει να αρχίσει να κερδίζει από μόνο του χρήματα και αυτό δεν είναι, φυσικά, κατακριτέο.
Αυτό όμως που με απογοητεύει είναι ότι άσχετα με το τι ακούγαμε στο παρελθόν ο τρόπος που επιλέχτηκε δεν είναι καθόλου πρωτότυπος ή καινοτόμος… Ελπίζω σε πιο καινοτόμες αναφορές στο άμεσο μέλλον, ίσως και στο αυριανό Chirp.

{Αν θέλετε να με ακολουθήσετε στο Twitter μπορείτε να το κάνετε εδώ}

Η σχέση της Apple με τον κινηματογράφο είναι γνωστή μιας και τα προϊόντα της εμφανίζονται σε δεκάδες ταινίες κάθε χρόνο με ιδιαίτερα έξυπνο τρόπο. Το ίδιο ισχύει και για τον Steve Jobs που ίδρυσε την Pixar, την πούλησε στην Disney και έγινε ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος της Disney και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της.

Παρ’ όλα αυτά η χθεσινή ημέρα επιφύλασσε εκπλήξεις για τους fan της εταιρίας που παρακολούθησαν τα βραβεία Oscar.

Η βραδιά ξεκίνησε με την εμφάνιση του CEO  της εταιρίας, Steve Jobs, στο κόκκινο χαλί των Oscar! Ξεχάστε τα χαρακτηριστικά jeans και το γνωστό μαύρο turtleneck που φοράει στις παρουσιάσεις του! Ακολουθώντας κατά γραμμα το πρωτόκολλο και δείχνοντας καλύτερα από κάθε άλλη φορά τα τελευταία χρόνια (μετά τις γνωστές περιπέτειες της υγείας του) ο iCEO εμφανίστηκε με σμόκιν!

Η δεύτερη έκπληξη ήρθε μέσα από την πρώτη διαφήμιση του iPad που παίχτηκε για πρώτη φορά χθες κατά την διάρκεια των βραβείων! Μέσα σε 30 δευτερόλεπτα βλέπουμε μερικές από τις δυνατότητες του iPad με την συνοδεία του τραγουδιού There Goes My Love των Blue Vans! Αξίζει να σημειωθεί ότι και η πρώτη διαφήμιση για το iPhone είχε επίσης παρουσιαστεί σε βραδιά βραβείων Oscar.

Απολαύστε την διαφήμιση που είναι ήδη διαθέσιμη και στο site της Apple:

Οι εξελίξεις στα κοινωνικά δίκτυα και στο Microblogging αλλά και στην ενσωμάτωση τους στο πιο παραδοσιακό Internet συνεχίζεται με ταχύτατους ρυθμούς. Νέες συνεργασίες ανακοινώνονται καθημερινά και οι πετυχημένες startups προσπαθούν να αρχίσουν, επιτέλους, να κερδίζουν χρήματα ώστε να απεξαρτηθούν από τα κεφάλαια των επενδυτών και να αποδείξουν ότι μπορούν να σταθούν σαν ανεξάρτητες υγιής εταιρίες.
Σήμερα θα δούμε δύο από τις εξελίξεις αυτές που αφορούν το πιο πετυχημένο microblogging site, το Twitter:
Μία νέα συνεργασία με την Yahoo! και τις πληροφορίες ότι σύντομα αναμένεται η παρουσίαση του διαφημιστικού δικτύου του.

Όπως ανακοινώθηκε σήμερα από το Twitter και την Yahoo! οι εταιρίες συμφώνησαν να επεκτείνουν την συνεργασία τους. Έτσι το Twitter θα δώσει στην Yahoo! πλήρη πρόσβαση στο λεγόμενα firehose (ροή όλων των tweets σε πραγματικό χρόνο) και η Yahoo! θα ενσωματώσει το Twitter σε όλα τα site της με διάφορους τρόπους. Για αρχή έχουμε την ενσωμάτωση της υπηρεσίας στη μηχανή αναζήτησης της Yahoo! ενώ σύντομα θα υπάρξουν projects και για τα άλλα site της εταιρίας όπως το Yahoo! Homepage το Yahoo! Mail και το Yahoo! Sports. Παράλληλα η Υahoo! θα επιτρέψει, σε όσους επισκέπτονται τις σελίδες της, να παρακολουθούν τα tweets αυτών που ακολουθούν και να ενημερώνουν οι ίδιοι την κατάσταση τους. Ουσιαστικά μιλάμε για ένα τεράστια Yahoo Twitter client!

Τα οφέλη είναι ορατά και για τις δύο εταιρίες. Η Yahoo! μετά την ενσωμάτωση του Facebook φέρνει ακόμα ένα hype προϊόν στις σελίδες της και ελπίζει ότι οι επισκέπτες θα ξοδεύουν όλο και περισσότερο χρόνο εκεί αντί να επισκέπτονται άλλα sites για να χρησιμοποιήσουν τα κοινωνικά τους δίκτυα. Από την άλλη το Twitter προσεγγίζει τους περίπου 600 εκατομμύρια επισκέπτες της Yahoo! και πάει ένα ακόμα βήμα προς το mainstream.

Εδώ και πολύ καιρό έχουμε γράψει για τις προσπάθειες του Twitter να κερδίσει χρήματα και για τις διαφημίσεις που σύντομα αναμένουμε να εμφανιστούν στην πλατφόρμα. Λέω πλατφόρμα και όχι site αφού πιστεύω ότι οι διαφημίσεις αυτές θα βρίσκονται μέσα στο twitter stream και έτσι θα εμφανίζονται παντού και όχι μόνο στο website της εταιρίας. Αυτό είναι απόλυτα λογικό αφού οι πλειοψηφία των χρηστών της υπηρεσίας χρησιμοποιεί clients ή άλλα site για να ενημερώνει το Twitter. Φαντάζομαι ότι οι διαφημίσεις θα αποτελέσουν ένα είδος tweets που θα εμφανίζεται σε όσους αναφέρονται συχνά σε κάποια συγκεκριμένα θέματα που ταιριάζουν με το περιεχόμενο των διαφημίσεων αυτών. Οι υπεύθυνοι έχουν υποσχεθεί συναρπαστικές και διαφορετικές διαφημίσεις αλλά μόνο η πράξη μπορεί να το δείξει αυτό!

Σύμφωνα με το MediaPost και πολλά άλλα blog τεχνολογίας η ανακοίνωση του Twitter Ad Network αναμένεται σύντομα. Ίσως τον επόμενο μήνα στο συνέδριο South by Southwest ο CEO του Twitter Evan Williams να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες και χρονοδιάγραμμα. Η επιβεβαίωση ήρθε μόλις προχθές από τον Anamitra Banerji, head of product management and monetization του Twitter, ο οποίος απάντησε καταφατικά στην ερώτηση αν δουλεύουν πάνω στο δικό τους ad network.

Θεωρώ απόλυτα λογικό το Twitter να επιθυμεί να κερδίσει χρήματα. Καμία startup δεν μπορεί να λειτουργεί μόνο με τα χρήματα των επενδυτών της για μεγάλο χρονικό διάστημα! Δεν ξεχνάω όμως ότι μέχρι και λίγο καιρό πριν οι υπεύθυνοι της εταιρίας επέμεναν ότι η διαφήμιση δεν είναι ο επιθυμητός τρόπος για να κερδίσουν χρήματα και ότι σκέφτονται άλλες πιο καινοτόμες ιδέες. Φαντάζομαι ότι θα δούμε και κάποιες άλλες τέτοιες ιδέες (όπως συνδρομές για λογαριασμούς εταιριών με στατιστικά κτλ) αλλά για μία ακόμα φορά η διαφήμιση θα είναι αυτή που θα βγάλει το φίδι από την τρύπα…αν τα καταφέρει.

Οι διαφημίσεις στο Facebook μετά από ένα σχετικά δύσκολο ξεκίνημα έχουν φτάσει πια σε ένα σημείο που σίγουρα θεωρούνται πετυχημένο προϊόν τόσο για το κοινωνικό δίκτυο και τα έσοδα του όσο και για τους διαφημιζόμενους που έχουν αρχίσει να βλέπουν σημαντικά αποτελέσματα.

Αν θέλετε να δοκιμάσετε και εσείς δωρεάν το πως λειτουργούν οι διαφημίσεις αυτές το reface.me βρήκε μία έντυπη καταχώρηση του Facebook στην οποία υπάρχει προωθητικός κωδικός για περίπου 60 Ευρώ δωρεάν διαφημίσεις! Το μεγάλο πλεονέκτημα των διαφημίσεων αυτών είναι οι πολύ μεγάλες δυνατότητες στόχευσης που προσφέρουν. Όπως μπορείτε να δείτε και στο screenshot που ακολουθεί οι επιλογές στόχευσης είναι τεράστιες και εκμεταλλεύονται τα δημογραφικά αλλά και τα κοινωνικά δίκτυα των μελών. Παράλληλα η χρήση keywords επιτρέπει την απόλυτη στόχευση σε ενδιαφέροντα και άλλες λέξεις που μπορεί να ενδιαφέρουν τις εταιρίες και όλους τους διαφημιζόμενους.

Με τον προωθητικό κωδικό μπορείτε και εσείς απλά να δοκιμάσετε και να πειραματιστείτε με τις social ads του Facebook χωρίς καμία υποχρέωση η κόστος.

Ο κωδικός ισχύει μόνο για νέους facebook advertising λογαριασμούς που δεν έχουν δημιουργήσει καμία άλλη διαφήμιση παλιότερα και ισχύει μέχρι την πρώτη Ιουνίου.

Για να μπορέσετε να δημιουργήσετε μια νέα διαφήμιση θα πρέπει πρώτα να καταχωρήσετε τα στοιχεία της πιστωτική σας κάρτας στο Facebook στο facebook.com/advertising και μετά από τον Campaign Manager θα πάτε στο Billing -> Funding Sources -> Enter Coupon Code και θα γράψετε τον κωδικό 8HPY-3RYX-1T70-80YW.

Η διαφήμιση σας θα αρχίσει να τρέχει και μόλις το υπόλοιπο σας φτάσει στο 0 τότε θα ξεκινήσει η χρέωση της πιστωτικής σας κάρτας. Για να το αποφύγετε αυτό να είστε σίγουροι ότι ορίζετε καθημερινά όρια χρημάτων και να παρακολουθείτε τις χρεώσεις που γίνονται.

Αν δοκιμάσετε με τον παραπάνω τρόπο ή αν έχετε εμπειρία από την διαφήμιση στο Facebook αφήστε μας ένα σχόλιο με τις απόψεις σας και την αποτελεσματικότητα της.

Αν και η ακριβής ημερομηνία ίδρυσης του Facebook δεν είναι γνωστή η 4η Φεβρουαρίου 2004 θεωρείται η ημέρα τον επίσημων γενεθλίων του, όπως μπορούμε να δούμε και στην επίσημη Σελίδα του κοινωνικού δικτύου αλλά και όπως μας υπενθυμίζουν το AllFacebook και το Mashable.

Πόσα άλλαξαν μέσα σε 6 χρόνια! Το δημιούργημα του Mark Zuckerberg, του Eduardo Saverin, του Dustin Moskovitz και του Chris Hughes το TheFacebook, όπως ονομαζόταν τότε, από ένα δίκτυο που προοριζόταν μόνο για τους φοιτητές του Harvard έγινε το μεγαλύτερο κοινωνικό δίκτυο του κόσμου με περίπου 400 εκατομμύρια μέλη και σύντομα πιστεύω ότι θα καταφέρει να γίνει και το μεγαλύτερο site του Internet. Παράλληλα εξαπλώθηκε με το Facebook Connect σε ολόκληρο το Internet, δημιούργησε μία πλατφόρμα με ανεξάρτητες εφαρμογές και εταιρίες εκατομμυρίων, συγκέντρωσε τρελά λεφτά από επενδυτές και εδώ και κάποιους μήνες έχει θετική ταμειακή ροή.

Ελάχιστα sites έχουν τόσο φανατικούς χρήστες, ελάχιστα sites χρησιμοποιούνται από 175 εκατομμύρια μέλη καθημερινά και ελάχιστα sites έχουν δεχτεί τόσες επιθέσεις και κριτική όσο το Facebook.

Δεν έχει νόημα στο σημερινό post να αναλύσουμε τα στατιστικά ρεκόρ της υπηρεσίας αφού έτσι και αλλιώς στο NewsBytes καλύπτουμε όλες τις εξελίξεις των social networks. Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να δεχτούμε την μοναδική επιρροή του Facebook σε ολόκληρο τον πλανήτη αλλά και στην καθημερινότητα μας και να του ευχηθούμε Χρόνια Πολλά!!

Update: Μπορείτε να διαβάσετε το επίσημο εορταστικό blog post από τον CEO Mark Zuckerberg στο οποίο ανακοινώνεται ότι το Facebook αυτή την εβδομάδα θα έχει 400 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες, τους διπλάσιους από πέρσι!